Virgin Islands Coral Reef National Monument.

             Virgin Islands Coral Reef  National Monument.

The    coral    reefs    of    the    U.S.    Virgin    Islands    suffered    severely    from    coral    bleaching    in    2005,    which    led    to    a    60%    decline    in    coral    activity.    The    USGS    began    extensive    research    in    the    area    and    scientists    discovered    previously    unknown    coral    ecosystems    at    the    submerged    stems    of    mangrove    trees    in    the    Hurricane    Hole    area    of    the    National    Monument. 

   They    found    about    30    of    the    45    coral    species    in    the    Virgin    Islands,    which    is    an    astonishing    diversity    for    the    small    area,    and    were    surprised    by    the    number    of    sponge    species    as    well.    This    is    the    first    known    occurrence    of    corals    in    a    mangrove    ecosystem    .    The    Virgin    Islands    Coral    Reef    National    Monument    is    a    U.S.    National    Monument    located    off    Saint    John,    Virgin    Islands.  The    clear    waters    surrounding    Saint    John    support    a    diverse    and    complex    system    of    coral    reefs. 

 The    health    of    these    reefs    is    closely    tied    to    its    component    plants    and    animals    as    well    as    adjacent    non-coral    marine    environments    such    as    sandy    bottoms,    seagrass    beds,    and    mangrove    forests.    seeking    to    provide    greater    protection    to    the    sensitive    coral    reef    resources,    President    Clinton    established    the    Virgin    Islands    Coral    Reef    National    Monument    on    January    17,    2001.    The    monument    includes    12,708    acres        of    federal    submerged    lands    within    the    3    mile    belt    off    Saint    John,    including    Hurricane    Hole    and    areas    north    and    south    of    Saint    John.   

Virgin    Islands    Coral    Reef    National    Monument    includes    federal    submerged    lands    within    the    3-mile    belt    off    the    island    of    St.    John.    These    waters    support    a    diverse    and    complex    system    of    coral    reefs    and    other    ecosystems    such    as    shoreline    mangrove    forests    and    seagrass    beds.  

   The    pristine    waters    support    a    diverse    and    complex    system    of    coral    reefs,    and    other    ecosystems    such    as    shoreline    mangrove    forests,    located    in    a    portion    of    Hurricane    Hole,    that    contribute    to    their    health    and    survival.  

  A    trip    into    Hurricane    Hole    provides    visitors    with    a    unique    mangrove    snorkeling    experience    where    coral,    juvenile    fish    and    various    marine    invertebrates    may    be    found.