Virgin Islands Coral Reef National Monument.

             Virgin Islands Coral Reef  National Monument.

The    coral    reefs    of    the    U.S.    Virgin    Islands    suffered    severely    from    coral    bleaching    in    2005,    which    led    to    a    60%    decline    in    coral    activity.    The    USGS    began    extensive    research    in    the    area    and    scientists    discovered    previously    unknown    coral    ecosystems    at    the    submerged    stems    of    mangrove    trees    in    the    Hurricane    Hole    area    of    the    National    Monument. 

   They    found    about    30    of    the    45    coral    species    in    the    Virgin    Islands,    which    is    an    astonishing    diversity    for    the    small    area,    and    were    surprised    by    the    number    of    sponge    species    as    well.    This    is    the    first    known    occurrence    of    corals    in    a    mangrove    ecosystem    .    The    Virgin    Islands    Coral    Reef    National    Monument    is    a    U.S.    National    Monument    located    off    Saint    John,    Virgin    Islands.  The    clear    waters    surrounding    Saint    John    support    a    diverse    and    complex    system    of    coral    reefs. 

 The    health    of    these    reefs    is    closely    tied    to    its    component    plants    and    animals    as    well    as    adjacent    non-coral    marine    environments    such    as    sandy    bottoms,    seagrass    beds,    and    mangrove    forests.    seeking    to    provide    greater    protection    to    the    sensitive    coral    reef    resources,    President    Clinton    established    the    Virgin    Islands    Coral    Reef    National    Monument    on    January    17,    2001.    The    monument    includes    12,708    acres        of    federal    submerged    lands    within    the    3    mile    belt    off    Saint    John,    including    Hurricane    Hole    and    areas    north    and    south    of    Saint    John.   

Virgin    Islands    Coral    Reef    National    Monument    includes    federal    submerged    lands    within    the    3-mile    belt    off    the    island    of    St.    John.    These    waters    support    a    diverse    and    complex    system    of    coral    reefs    and    other    ecosystems    such    as    shoreline    mangrove    forests    and    seagrass    beds.  

   The    pristine    waters    support    a    diverse    and    complex    system    of    coral    reefs,    and    other    ecosystems    such    as    shoreline    mangrove    forests,    located    in    a    portion    of    Hurricane    Hole,    that    contribute    to    their    health    and    survival.  

  A    trip    into    Hurricane    Hole    provides    visitors    with    a    unique    mangrove    snorkeling    experience    where    coral,    juvenile    fish    and    various    marine    invertebrates    may    be    found.

Read More

Wupatki

Wupatki

Today  Wupatki  appears  empty  and  abandoned,  but  it  is  remembered  and  cared  for  .  Though  it  is  no  longer  physically  occupied,  Hopi  believe  the  people  who  lived  and  died  here  remain  as  spiritual  guardians.  Stories  of  Wupatki  are  passed  on  among  Hopi,  Navajo,  Zuni,  and  perhaps  other  tribes  .  Members  of  the  Hopi  Bear,  Katsina,  Lizard,  Rattlesnake,  Sand,  Snow,  and  Water  Clans  return  periodically  to  enrich  their  personal  understanding  of  their  clan  history.   

Amidst  what  would  seem  a  generally  inhospitable  area  due  to  the  lack  of  food  and  water  sources,  several  artifacts  have  been  located  at  the  site  from  distant  locations,  implying  that  Wupatki  was  involved  in  trade.  Items  from  as  far  as  the  Pacific  and  the  Gulf  Coast  have  been  located  at  the  site,  such  as  many  different  varieties  of  pottery,  during  numerous  excavations  stretching  back  to  the  site'  exploration  in  the  mid 1800s.  

 The  many  settlement  sites  scattered  throughout  the  monument  were  built  by  the  Ancient  Pueblo  People,  more  specifically  the  Cohonina,  Kayenta  Anasazi,  and  Sinagua.  Wupatki  was  first  inhabited  around  500  AD.  The  dwelling's  walls  were  constructed  from  thin,  flat  blocks  of  the  local  Moenkopi  sandstone  giving  the  pueblos  their  distinct  red  color.  Held  together  with  mortar,  many  of  the  walls  still  stand.  Each  settlement  was  constructed  as  a  single  building,  sometimes  with  scores  of  rooms.   

The  largest  settlement  on  monument  territory  is  the  Wupatki  Ruin,  built  around  a  natural  rock  outcropping.  With  over  100  rooms,  this  ruin  is  believed  to  be  the  area's  tallest  and  largest  structure  for  its  time  period.  The  monument  also  contains  ruins  identified  as  a  ball  court,  similar  to  those  found  in  Mesoamerica  and  in  the  Hohokam  ruins  of  southern  Arizona;  this  is  the  northernmost  example  of  this  kind  of  structure.  This  site  also  contains  a  geological  blowhole.Other  major  sites  are  Wukoki  and  The  Citadel.Wupatki,  which  means  "Tall  House"  in  the  Hopi  language,  is  a  multistory  Sinagua  pueblo  dwelling  comprising  over  100  rooms  and  a  community  room  and  ball  court,  making  it  the  largest  building  for  nearly  50  miles.   


Nearby  secondary  structures  have  also  been  uncovered,  including  two  kiva-like  structures.  A  major  population  influx  began  soon  after  the  eruption  of  Sunset  Crater  in  the  11th  century,which  blanketed  the  area  with  volcanic  ash;  this  improved  agricultural  productivity  and  the  soil's  ability  to  retain  water.  By  1182,  approximately  85  to  100  people  lived  at  Wupatki  Pueblo  but  by  1225,  the  site  was  permanently  abandoned.

Read More